僕の向かった先。
祭り会場のステージは、丁度。
午前の部とは、裏方と出演者が入れ替わった、午後部の発表、一発目の最中だった。
どっちも、顔見知りのご近所さんに軽く頭を下げて。
こっそり舞台のソデから、客席を透かし見れば。
思わず、喉の奥で、ぐるる、と唸り声が出る。
だって。
祭りのトリならともかく。
こんな昼直後の、発表時間なんて。
本来なら、出演者の家族や、知り合いしか見に来ることもなく。
閑散としているはずの席は、八割ほど埋まり……
その席を占めているヒトビトの半分以上は、およそ、こんな。
田舎の街の、発表会なんて、縁がないはずのヒトビトだったから。
小さな、とはいえ、祭りの端くれ。
祭りには、つき物の屋台を切り盛りするために。
街の住人じゃなく、サラリーマンには見えないよそ者の『的屋』ってヤツは、うろうろしてたけれど。
ここに座っているヤツらは違う。
明らかに、暴力団員。
普段は、事務所の奥で、ふんぞり返っているようなレベルのヤツらばっかりだった。
しかも……
その中に、昔の顔見知りを何人か、発見して、げっ、とクビをすくめた時だった。
僕の後ろから、のんきな声が、かかった。
「よ。雪の王子サマ。
誰か、知り合いでも居たか？」
「ゆっ……！？」
誰が『雪の王子』だって！？
目の前の光景と、突然掛けられた言葉に、つんのめりそうになって、振り返れば、そこに。
案の定の、男が立っていた。
「トシキ！
これは、何の真似だよっ！」
現在進行中の舞台を邪魔しないように、僕が鋭く囁けば。
トシキの野郎は、飄々と肩をすくめて、いいやがった。
「オレは、別に。
何もしてねぇぜ？」
「ウソをつけ！」
