「……とりあえず、抱いてやろうか？」
一応、僕は。
親切心で言ったつもりだったのに。
直斗は、僕を睨んで、怒鳴った。
目に一杯涙をためたままで。
「ふざけんなよ！
螢！
あんたは、俺なんて全然好きじゃねぇのに！
同情なんて、するんじゃねぇよ！！」
ガキ同士は、お互い譲れない思いを抱えて、喧嘩してたようだったけど。
『オトナの都合』で、二人を引き剥がし。
よくよく話を聞けば。
結花の他に、女が山ほど居るトシキを父親に持って、とても不安だったらしい俊介に。
父親がいないことを指摘されて腹が立ったことが、直接の原因らしい。
売り言葉に買い言葉で、父さんが居ないくせに！ってヤツの言い草に。
俺には螢が居る！と言ったらしい。
それで、俊介に『一緒に来たのは、母さん？』と聞かれて、キレたと………
……なんだ。
僕は、ただの早瀬倉の代わりなんじゃないか。
たまたま近くにいた男なら、誰でも『パパ』って呼ぶんじゃないか。
そんなふうに、僕は、動揺した分ほっとしてた。
けれども。
心配そうな結花たちに断って家に帰ってもまだ。
泣きべそをかいている直斗を、よしよし、と抱きあげようとしたら。
その、直斗本人に触るな！と、怒鳴られたんだ。
目に、一杯涙をためたままで。
「なんで？
さっきは、トシキからも、俊介からも、僕を守ってくれたんだろ？
だから、今度は、お返しに。
直斗の望み通り、父親代わりをしてやろうと思ったのに――」
あいにく、僕には、家族なんてモノが、存在せず。
特に父親が、こんな時に、どうやって子供を慰めるのか、まったく判らなかったけど。
ココロの痛みを訴えるお子様には、抱きしめて。
軽く、背中でも叩いてやるのが一番だ、と思ったのに。
