「レックス、私の事好き？」
ある日、フランチェスカはレックスに聞いてきた。
キョトンとした顔でレックスはフランチェスカを見上げる。
ちょうど、庭の手入れをしていたところだ。
エプロンに軍手姿の状態でうーんと少し唸ってみる。
「悩むくらいならもういいわ」
「いえ、どういい表わせばいいのか考えておりましてね」
そういってレックスは笑う。
フランチェスカはツンと顔を背ける。
またレックスは苦笑いをこぼしながら立ち上がった。
「好きですよ」
何の臆面もなくド直球でさらりと言ってのけた。
フランチェスカはレックスの顔を見上げる。
「気を使わなくても結構よ」
「いえいえ。本気でございます」
「……。どれくらい？」
また少し唸るレックス。
今度は顔を背けることなく、レックスの答えを待った。
「フランチェスカ様が思うよりもずっとですね」
「……」
少し赤面するフランチェスカ。
まだ子供と言っても女として嬉しいようだ。
「ですから、フランチェスカ様には幸せになって欲しいです」
「……そう」
またにっこりと笑うレックス。軍手を外し、しゃがんで目線を合わせる。
そしてフランチェスカの頭に手を置く。
「フランチェスカ様は私の事は好きですか？」
逆にレックスが聞き返した。
フランチェスカは目を丸めて、そして顔を背けた。
「別に。好きじゃないわ。……嫌いではないけどね」
そう言ってそのまま中庭を出て行く。
その後姿を見て、レックスはまたにこやかに笑った。
その瞳は、とても優しいものだった。
