そしてフランチェスカが５歳の時に事件が起きた。
王妃が命を落としたのだ。
王女お披露目の翌日の事だった。
暗殺。
王妃の喉に剣がつきたてられていた。
壁には血で文字が書かれている。
『王族に告げる。
罪を自覚せよ』
王妃に使える侍女たちの顔が青ざめる。
そして大臣も、少しの不安がよぎっていた。
父親の復讐。
フランチェスカの実の父親が報復に現れたのであろうか。
もう王に知られないようにすることはできなくなっていた。
侍女たちは正直にその罪を告白する。
王妃の為に赤子の交換を行った事。
そのために赤子の母である城の小間使いを犠牲にした事。
そしてその小間使いの夫の消息がつかめていない事。
王は激怒した。
なぜそんなことをしたのか。なぜ、そんな罪を犯したのか。
「すぐにフランチェスカを父親の元へ返すのだ」
「お待ちください陛下。……姫は我が国の世継ぎとなる方ですよ」
「何を言っている。あの娘は本来……」
だが、王は言葉を止めた。
家臣たちの目が恐ろしかった。
「……なんでもない。すまない」
「では、さっそく父親を探しましょう」
大臣は兵士に命令を下した。
父親の捜索。
それは娘を返すためではない。
殺すためだった。
