我が家に帰るのにこんなに緊張した事なんてあっただろうか。

　答えは否。
　ある訳がない。

　しかし今は家の前に居るというのに、なかなかドアを開けられずにいた。
　冷や汗が頬を伝う。

「あ〜っ、くそ……」

　家の前で立ち往生して早三分。
　何だか苛ついてきた。
　情けない自分に。

　別に家のドアを開けた途端に“何か”に襲われる、なんてないだろう。

　そうは思っても、やはり……。

　いや！ どうせ家には母さんも居るのだから、いつも通りにただいまって言って入れば大丈夫だ!!

　よし、いっせーので！ で入ろう。


　……いっせーので!!


　俺はドアを開けた。


　神経を研ぎ澄ます。
　注意深く玄関の周りを見渡す。

　……よし、大丈夫だ。
　何もないじゃないか。

　三分間も立ち往生していた自分が急に馬鹿らしくなった。

　はぁ……、無駄に疲れた。

「ただいまー……」

　返事は無い。

　あれ？
　いつもなら『おかえり』って返事が返ってくるのに……。

「出掛けてるのかな」

　と呟いてみたが、母さんの靴はしっかりある。

　あれ――――？

　……

　……………!!

　もしかして――


　嫌な予感がする!!!

　俺は階段を駆け上がり、自分の部屋へ向かった……。