最近、夕餉が終わる頃になると、おばあの家の玄関先に可愛い小さな訪問者が現れる。


「にぃー」


その子の名前は“ルリ”。


美波ちゃんが名付け親だ。


アメリカンショートヘアーに良く似た模様で、だけど、おそらく、ただの雑種だ。


まだ小さな子供で、瞳が瑠璃色だ。


「えー。ルリー。カフーアラシミソーリ」


さすがの無愛想なおばあもよほど可愛かったらしい。


いつも夕餉の残りをルリにおすそ分けするのだ。


カフーアラシミソーリ、とお祈りをしながら。


それから毎日、夕餉が終わった頃に、ルリは現れるようになった。















９月といえども、秋の気配はまだまだほど遠そうだ。


ハケで塗ったようなターコイズブルー色の空が広がっている。


下校時刻になった教室の騒がしさに負けないくらい、開け放たれた窓からわんわんと蝉の鳴き声が入ってくる。


どんよりとした曇り空のようなあたしの心とは裏腹に、今日も良く晴れ、眩しい陽射しがたっぷり降り注いだ。


昨日はほとんど眠れず、朝を迎えた。


お陰様で体はだるく、授業も頭に入らず、ぼんやりしていたら下校時刻になっていた。


「はーるひ」


掃除を終え、ゴミを捨てに行こうと教室を出た日直のあたしから、


「……あっ」


「それ、よこしよーさい」


ひょいとゴミ箱を奪い取ったのは、Tシャツと丈の短いハーフパンツにソックス姿の里菜だった。


「里菜」


制服姿の時とはまるで別人で、部活の練習着姿の里菜はボーイッシュでかっこいい。


「大丈夫かね」


心配そうな顔で里菜が見つめてくる。


「大丈夫だよ。焼却炉って１階の渡り廊下の先でしょ」


「そうじゃねーらん。具合でも悪いんか」


「へ？　別に」


ふるふる首を振ったあたしを、里菜は疑り深い目でじいーっと見てくる。