（サトミカズサ。マミヤ。ケイを甚振った奴等、か）
　

一方、アパートの外で呆然と煙草を吸っていたヨウは揺らぐ紫煙を見つめて思考を回していた。

濡れたアスファルトから染み出した空に視線を流す。

真夜中まで降り頻っていた雨の姿はない。雨雲は風に流れ消えたのだろう。


晴れた空を見据え、ヨウは目を細める。
　

今回の犯行はケイの記した人間達だけではない。

体の傷を診せてもらったが、あれは複数、それも五人以上で甚振られたものだとヨウは踏んでいる。


一人二人ならば、例え手腕のないケイだろうと力の限り抵抗し、軽傷で済んだに違いない。

ケイは複数の人間にやられたのだ。あの弱り方はきっと。
　

「クソッ」吸っていた煙草を右手で掴み、握り締める。

掌の皮膚が焼け、痛みを感じたが大したものではない。

舎弟の背には根性焼きのような痕も多々見受けられた。


それに比べれば自分の痛みなんて塵同然である。

吸殻をその場に捨て、ヨウはジャージのポケットに手を突っ込んだ。


（こんなことなら、もうちっとケイの不安に耳を傾ければ良かったな）


また間に合わなかった。舎弟の危機に、また。

不甲斐ない自分に憤りしか感じられない。

もしも過剰に不安を抱いていたあの日に、自分が何か動いていれば、何かしていれば、未来は変わっていたのだろうか。

悔やんでも現在(いま)は変わらない。


分かってはいる。

だが悔やんでも悔やみきれない。


「俺狙いのくせに」


なんでケイを狙いやがった…、あいつが俺の舎弟だからか？

それとも周りから潰す作戦に出たのか？


理由を考えれば考えるほど苛立ちは募る。
　
　　
　
（あいつは俺の舎弟。その舎弟に手ぇ出したらどうなっか…、思い知らせてやる。ケイ、待ってろ。必ず仇を取ってきてやっからな）
　
　
　
冷たい雨の中、いつまでも自分達の迎えを待ってくれていた舎弟。
　
意識を沈ませている今も、恐怖という記憶の雨の中で自分達、自分の迎えを待っているのだろう。　

降り頻る雨の中、身を守る傘もなく、ただただ自分の迎えを待っている。

何があっても大丈夫、乗り越えられる。

自分は舎弟にそう言った。


真摯に受け止めてくれた、舎弟は乗り越えられると信じてくれている。

熱に浮かされながら。