夏の空を仰ぐ花 ~太陽が見てるからside story

「ほっといたら朝まで走り続けんじゃねえのかって、心配になってさ」


クスクス、先輩が笑う。


「見てられなくてさ、声掛けたんだ」


――朝まで走り続ける気か？


「あいつ、立ち止まっておれのことじっと見てた。無表情でな」


――腹減ってないか？


――帰ろうぜ


――喉渇いただろ？


「何を聞いても、何も反応なくて。頷くわけでも、首を振るわけでもなくて。ただ、グラウンドに突っ立ってさ」


「うん……それで、どうなったの？」


「とっつきにくいやつだなー、扱いにくいやつだなー、困ったなって。まあ、おれなりに悩んだよ。で、出た一言が」


――一緒に行くか、甲子園に


「そしたらな、あいつ。今までの無表情が嘘だったみたいに、笑ったんだ」


――はい……はいっ！


「なんつう顔すんだよって。なんつう無防備な笑い方するんだよって。その時、初めて見たんだ。夏井の笑顔」


そんな事があったのか。


あたしは、ほとんど教室での補欠しか知らないから、何も分かっていなかったのかもしれない。


今こうして決勝戦のマウンドに補欠は立っているけど。


ここに登り詰めるまで、きっと、あたしには分からないような壮絶な葛藤があったにちがいない。


「たった一言、甲子園、て口にしただけなのにな。それだけで、笑ったんだ。夏井」


それくらい、人の心を動かすものが甲子園という場所にはあるんだと思った。


そして、相澤先輩というひとりの人間にも。


「それさあ、先輩だったからだと思うよ。だから、笑ったんだよ、補欠」


あたしが言うと、先輩は「えー」と首をかしげた。


「補欠、先輩に憧れまくってるからさあ。好きなんだって、先輩に少しでも追いつきたいんだってさ」


「追いつくどころか」


先輩が声を震わせた。


「もう、とっくに追い越されてるよ」