その日は、午前中に予定されていたサッカー部の練習を終えた後で一度、家に戻ってから会いたいと言う奈菜の意向に従って、奈菜からの連絡を待った。
夕方近くになり、ようやく鳴り出した携帯電話。
僕が奈菜の家の近くまで迎えに行くと、一泊分の荷物が入っている少し大きめの鞄を肘にぶら下げて、奈菜は既に待っていた。
車を止めると
“遅くなってゴメンね”と直ぐに乗り込む奈菜。
当たり前に助手席に収まる奈菜を見て、僕は車のアクセルを踏んだ。
途中でコンビニに寄り、
奈菜を車に残したまま、僕は明日の朝食を二人分と、お菓子や飲み物を買う。
そして、僕が大きく膨らんだ買い物袋を持って車に戻ると、奈菜は“こんなに買ったの？”と目を丸くし、少し呆れるように笑った。
｢足りないよりはいいだろ？｣
僕がそう言うと
“確かにそうだけど”と奈菜は無理やり納得するように頷いた。
そして、再び動き出した車の中。
ご機嫌な様子の奈菜はあどけない表情で、窓の外を流れる景色を見ていた。
｢奈菜、今日はお母さんに何て言って出て来たんだ？｣
｢“みっちゃんの家でお泊まりパーティーをしてくる”って｣
僕の方を向いて奈菜は照れたように話した。
｢そうか｣
僕はハンドルを握り、前を向いたままで返事をする。
｢少しは嘘が上手になったと思わない？｣
無邪気に言った奈菜のその言葉に僕は苦笑いを浮かべる。
ウソ…か…
奈菜にそうさせているのは僕なんだよな。
あと二年半か……
