僕たちはお腹を満たした後、
今度はモール内にあるゲームセンターへ入る。
そこで、奈菜はコインゲームで落ちてくるコインにはしゃいだり、
ゲームの世界で有名なあの兄弟のレースゲームをムキになってしてみたり。
その次には真剣に太鼓を叩く奈菜。
薄々は気づいていたけれど、そのリズム感のなさには僕も笑う。
それに“だって、仕方ないじゃない”と頬を膨らませる奈菜はUFOキャッチャーのコーナーへ足を向ける。
どれにするのか迷いながら歩く奈菜の足は止まり、その台を覗き込むと、僕も一緒になって覗く。
中には大きな犬のぬいぐるみ。
その犬の目がいつかの奈菜の顔を思い出さす。
何となく奈菜に似ている。
奈菜はその台にお金を投入すると
機械を操作するが…取れる気配は全くない。
何度か入れていくお金。
でも、奈菜には取れそうもなく、たまらず僕は“貸して？取ってやるから”と奈菜と場所を交代する。
そして、僕は“こうゆうのは、一回で取ろうとしてもだめだよ”と奈菜に解説をしながら操作をしていき、
それから何度目かのお金の投入で見事にそれを落とした。
それを取って、奈菜に手渡す。
奈菜は“ありがとう”と大きな笑顔を僕に向けると、それを抱きしめ、
ぬいぐるみに“今日からキミの名前はシュウだよ”と嬉しそうに話かけた。
「なんで僕の名前？」
「だって、どことなく秀に似てるんだもん」
屈託のない奈菜。
「僕には似てないよ。
どちらかと言えば奈菜に似てる」
「似てない！」
そんなやり取りをして笑いあった僕たち。
ふと僕は腕時計に目をやる。
「そろそろ、奈菜のプレゼントを買いに行こう？」
「そんなの要らないよ。
だって、ここにシュウが居るし」
当たり前のように話す奈菜は
抱いているぬいぐるみの頭を撫でながら
“今日からずっと一緒だもんね”とそれに話しかけた。
「それはそれ。
プレゼントとは別だよ」
僕がそう言うと、奈菜は少し考える素振りを見せてから
「でも、要らない。私にとってはこれで十分なの」
そう笑って僕の前を歩き始めた。
