「――ところで原田はどうした？」
番を頼んでいた筈の人物がいないことに土方は眉を寄せた。
「彼奴なら私が出てくるまでちゃんと廊下にいたさ。
ここに来る途中に帰してやった。
何か不都合でもあるのか？」
灰鐘は半刻も待たせてしまった上に、部屋まで付いて来てもらうのは忍びないと思い、原田を帰したのだった。
当たり前のように言う灰鐘に土方はため息をついた。
「お前は客であって客じゃねぇ。長州の回し者の可能性だってあるんだ。
悪さしねぇように原田をつかせてたってのに……」
「意味がねぇ」と言わんばかりに再びため息をついた。
土方の真意を理解していた灰鐘は小首を傾げた。
「私の監視は一人で十分ではないのか？」
「…。」
「いるんだろ？
そこに。」
そう言って灰鐘は天井を見上げた。
