コンコン、と１つノックをする。
すると、
はい、と高い声が聞こえた。
娘だ。
俺はガチャリとドアを開ける。
「お初にお目にかかります。
本日お招き頂いた、ジュン・ラウド・ウイットと申します。」
俺は深々と頭を下げてから、顔を上げる。
そしてじっくりと娘の目を見る。
紫色の瞳、ウェーブのかかったブロンドのロングヘアー、小柄で華奢な体型・・・。
「こんにちは。
シェリー・ストーンよ。
シェリーって呼んでね、よろしくジュン」
そう言うと俺にニコリと笑いかけた。
部屋の中にはメイド達もいる。
娘が彼女らに目配せすると、メイド達はそそくさと部屋を出て行った。
バタン、と閉まる音。
そして互いに目を合わす。
・・・
「おい」
俺は目の前の女に呼びかける。
すると娘はん？と眉を顰めて俺を見る。
そして一拍、時が流れて、
「何かしら」
娘は至って落ち着いた様子で応答した。
俺はその表情に違和感を覚えた。
「花婿候補ってやつ、
俺除いて何人いんの」
俺は脅しかけるかのように話す。
疑問系なのに、肯定文みたいに抑揚のない喋り方。
感情なんて含まれない。
「・・・そう、ね。
多分・・・10人くらいかしら」
彼女は俺に笑いかける。
俺のこの態度の変容にも怯んでいない。
やはり、違和感。
「・・・はっ、
国王の一人娘ってもんは大変だなぁ
見ず知らずの10人の花婿候補とは・・・。
10人いるんだ、俺以外から選べよ。
国王の娘との結婚なんてごめんだ。」
完全に突っぱねた。
俺のパーソナルスペースに入ってくるなとオーラを醸し出す。
すると物音がした。
くくく、という不規則な音。
何だ？
と俺は振り返る。
すると、
すぐに気づく。
その奇妙な音が、娘の笑い声であると。
