……？
音が聞こえる。徐々に大きくなってゆく。
足音。何かがこっちに来る。
「…………恭子か？」
声はかすれ、目で見える風景は、ぼやけて、はっきりとした輪郭を捉えない。
妖気を感じ取ることも、泉に妖怪の血を蝕まれて、できない。
何も感じない。声が、音が、聞こえるだけ。
「約束まであと三日だ。まあ多少きついがギリギリ……なんとか」
恭子と思って、言葉を続ける。
その様子をトラツグミは見つめていた。
「……心配すんな。死なねぇ」
力なく笑う。人の限界はすでに超えている。ただ気力でそこにいるだけだ。
トラツグミは、妖怪の姿のまま泉へ足を踏み入れる。
足が浸かったとき、電撃の様なものが全身を突き刺した。
泉の水が、トラツグミの妖気に反応し、蝕んでいく。
「バカ……入るな……。余計なこと、するなよ……」
どんどん、トラツグミは歩み寄って、冬矢の頭に触れた。
口角が妖しくつり上がる。
「それでもお前は妖怪か？」
「……？」
頭へ、直接妖気を送り込んだ。また、悲鳴が上がる。
鋭い痛み、禍々しく、大きすぎる妖気。
泉は鋭く、鋭く冬矢を傷つけた。
トラツグミは妖力を送り続けた。強すぎる、器を超えた膨大な妖気
冬矢は膝から崩れ落ち、泉に沈んだ。
トラツグミは人の姿に戻る。泉は反応を止める。
泉に倒れる冬矢を見下ろす。
「……妖怪、か」
少しだけ呟き、泉から上がる。
トラツグミは立ち去った。
