「待て！」
店を出て先ほどの客を追った。
恭子の声に、客は足を止める。そしてゆっくり振り返る。
「……久しぶり」
何の感情もこもらない声。
恭子の頭は混乱し、今までにないほどに取り乱していた。
なぜ彼がここにいるのか、どうして自分の前に現れたのか。
まったく分からなかった。
「ツグミ……」
「昔のあだ名だな。今は、トラツグミだ」
目の前に立っていたのはトラツグミ。
癖の強い黒髪に、漆黒の瞳。纏う雰囲気はどこか妖しく、深い闇を思わせる。
一年前、嫗山の山姥をそそのかし冬矢を襲わせた黒幕。
「今度は何を企んでいる？」
「いくら恭子さんでも、教えられないな。……自分で考えたら？」
彼は妖しく笑う。その笑みに、恭子は恐怖を感じた。
うすら寒い何かを感じた。
「……何が、目的なんだ」
気を奮い立たせ、強く睨みつける
だがトラツグミはそんな鋭い視線を軽く受け流した。
「知っているだろう？ 俺は昔のまま。何一つとして、変わっていない」
「……っ」
トラツグミはそれから背を向けて去って行った。
追う事は出来なかった。足が震えて、これ以上前へ進めない。
こんなにも恐怖を感じたのは、産まれて四千年の中で、二度目のことだった。
彼は深い闇を持っている。
深い、深い闇。
足を踏み込めば、すぐに呑みこまれるほどの深淵。
ただただ、怖い。
恐いのだ。
