「正気なの？」
疑った。冗談にしても度が過ぎている。妖怪は浸かるだけでも耐えられない。
半分人間の冬矢は耐えれても、10日間も飲まず食わずは、人間の限界を超えている。
人間にも妖怪にも不可能な賭けだ。
「そうまでしなければ、乗ってくれないでしょう？」
にこりと冬矢は笑う。
事の重大さを分かっているのかいないのか。
「……」
冬矢の目を見つめる。
紅い瞳はどこまでも深く、血のように鮮やかで、怖れはみじんも感じない。
「…………死ぬことになっても？」
「！」
すずめは女王の言葉に驚愕する。
今まで状況について行けずにいた彼女もその言葉は理解できた。死という事。
これでは命を賭けていることと同じ。
「冬兄、そんな……ダメだよッ！」
慌ててすずめは冬矢の裾をつかんで止める。
だが、冬矢は表情を崩す事はなかった。
「死にませんよ。俺は」
確信している。
その言葉と同時に妖気を感じた。
母と似た冷気を伴う妖気。それは小屋全体を包み込む。
女王は、その妖気に飲まれそうになる。一瞬でも、背筋が凍った。恐れた。
「……乗りましょう。その賭けに」
冬矢の本気は分かった。
もう何も言わない。言えない。
彼は本気で百鬼夜行を欲している。何のためにかは分からない。
だが、すこし面白くも感じていた。
天狗はいずれ町を襲う。
その脅威に彼はどう立ち向かうのか。それを彼の元で見るのも、面白い。
賭けてみようとおもった。
彼がどうするのか。彼は本当に、耐えることができるのか。
力を示す事ができるのか。
賭けは成立した。
