楽園の炎

「あ、え、ええ。ちょっと危険なものなので、今は持ってませんが。また姫様にも、お見せしますよ」

お茶を飲むふりをして、カップで顔を隠しながら言う朱夏に、ナスル姫も、特に突っ込むことなく微笑み返した。

「そ、そういえば姫様。わたくしがここに来たとき、何か、兵士に頼んでいたようですが。何か、不都合でも？」

話を逸らすため、話題を変えた朱夏に、ナスル姫は、カップを運ぶ手を止めた。
少し考えてから、カップを戻すと、視線をバルコニーに移す。

「兄上が、こちらに来られるそうなの」

「？」

ナスル姫は、五人兄弟の、一番下だったはず。
第二皇女だから、女性は上に一人。
後の三人は、皆‘兄上’だ。
そのうちの、誰が来るのだろう。

「皇太子よ」

朱夏の考えを読んだように、姫が言った。
へっ？　という顔で固まった朱夏は、次の瞬間、叫び声を上げた。

「ぇぇえええ？　こ、皇太子って。え、何で？　何か、我が国が、やらかしたのですか？」

「落ち着いて。そういうわけじゃないわ。こっちの都合なんだけど。でもちょっと、大事（おおごと）になっちゃうわね･･････」

やれやれ、というように、ナスル姫が頬杖をつく。

「仕方ないか。そうでもしないと、見つからないし。あ、兄上はきっと、ご機嫌よろしくない状態で来られると思うけど、それはこの国のせいでは全くないから、気にしないでね」

にこ、と笑うナスル姫を、朱夏は怪訝な顔で見つめ返した。