楽園の炎

「お前は今後、余生をウラカンで過ごすことになる」

皇太子が言い、控えていたアシェンから、宝剣を受け取った。

皇族は皆、宝剣を持っている。
アリンダも、もちろん。

今アシェンが皇太子に渡したのは、アリンダの宝剣だ。

「ここに、ククルカン皇家第二皇子・アリンダと、ククルカン皇家の繋がりを絶つ」

皇帝陛下の言葉に、アリンダが目を見開く。
そんなアリンダに冷たい一瞥を投げ、皇帝陛下は自分の剣を引き抜いた。

が、その手を夕星が押さえる。

「俺に、やらせてください」

夕星の手にある小さな守り刀に気づき、皇帝陛下は、うむ、と頷いた。
皇族からの追放は、その者の宝剣を、皇家の者が砕くのだ。

神殿の大神官が白い布を用意し、アリンダの宝剣を据えた。
夕星は、朱夏から借りた守り刀を、ぐい、とアリンダの鼻先に突きつけた。

「これが何かわかるか？」

精一杯の虚勢を張って、アリンダは夕星を睨むが、今夕星を包む気は半端ない。
震えてしまう身体を悟られないようにするだけで限界だ。

何も言えずにいるアリンダに、馬鹿にしたように夕星は続けた。

「お前から朱夏を守った、俺の守り刀だ」