楽園の炎

「ねぇ朱夏。あれから、皇帝陛下とかとお会いした？」

朱夏の部屋で、夕餉にありつきながら、葵が口を開いた。

「ううん。何だかお気を遣ってくださってるのか、お見舞いと称したお花とかお菓子とかは、皇后様からも届くんだけど、お会いはしてない」

ひょいと指差したほうを見れば、窓辺には所狭しと花が活けられ、棚には大きな籠に、いろいろなお菓子が入っている。

「随分いっぱいあるねぇ。今度から、小腹が空いたら朱夏のところに来ようかな」

笑いながら言い、葵はスパイスの効いた肉の塊を口に入れた。

「う～ん、美味しい。稽古の後は、こういうスパイシーな食事が美味しいねぇ」

「味付け一つも、アルファルドとは違うわよね。こんなぴりっとした薬味、初めて食べたわ。ま、料理に関しては、わかんないけど」

一通りメインの食事を済ませると、アルがお茶を淹れてくれ、セドナが一口サイズの小さなお菓子を、二人の前に置いた。

葵はお茶を飲みながら、ちら、と朱夏を見た。

「朝にさ、皇太子様とお会いしてたんだけど。あの人･･････アリンダ皇子、全然反省してないって」

まあぁっと、朱夏より早く、セドナが声を上げる。
顔は一瞬で憤怒の形相だ。
その表情に、葵が軽く引いてしまう。