楽園の炎

「･･････おい、おい朱夏。大丈夫か？」

ぼんやりと目を開けると、夕星が肩を揺すっていた。
朱夏はしばらく目の前の夕星をじっと見、ゆるゆると視線をめぐらした。

夕星の肩越しに見えるのは、相変わらず降り続く雨と、灰色の空。
そして、その下にいくつか見える天幕。

「あ、あれ？　えっと･･････ここどこ？」

慌ててもたれていたクッションから身を起こす。

「今日の野営地。寒いのか？　気分は？」

夕星が、起きた拍子にずり落ちた毛布をかけ直しながら言う。
どうやら輿に揺られているうちに、眠ってしまったようだ。
輿が止まったことにも、全く気づかなかった。

「わわっ。全然気づかなかったわ！　ご、ごめん。皆は？」

「葵王は兄上が、向こうに連れて行った。国から迎えに来た隊があるからな」

何故か夕星は、渋い顔で言う。

「じゃ、あたしもご挨拶しないといけないんじゃないの？　大変っ！」

急いで輿から出ようとした朱夏が、ひょいと顔を出した途端、少し離れたところから歓声が上がった。
続いて、わらわらと兵士が集まってくる。
あまりの迫力に固まった朱夏の前で、夕星は小さく舌打ちした。