楽園の炎

にっと笑い、夕星は、さっさと入り口の布を跳ね上げて、中に入った。
そして、思い出したように、すぐに顔を出す。

「あ、入り口はさすがに、もうちょっと丈夫にしたほうがいいな。おーい、憂杏」

これまた近くに天幕を張っている憂杏のほうに行き、何事か相談している。
憂杏の天幕も、今まで市で使っていたものだ。
憂杏の場合は、ずっとこの天幕が彼の家なのだが。

やがて夕星が、分厚い葦（あし）で編んだ、簾（すだれ）のようなものを抱えて戻ってきた。

「よっこいしょっと。これを扉にしよう」

そう言いながら、入り口の前の布の前に立てかける。
見ると、憂杏も同じようにしていた。

「何だ夕星。そんな貧相な天幕で寝るのか？」

隣の大きな天幕から、皇太子が出てきて呆れたように言う。
皇太子の天幕は、さすがに幾重にも布が張り巡らされ、中もちょっとした小宮のようになっているようだ。

「お前もこちらで寝れば良いではないか。お前と朱夏姫ぐらい、十分入れるぞ」

「いや、俺はこっちで十分です。狭いほうが、居心地が良くてね。朱夏とも、寄り添っていられるじゃないですか」

皇太子の申し出を笑って辞退し、夕星は朱夏の肩を抱いた。

「やれやれ。お前もナスルと変わらんな。朱夏姫、こいつのお守りは、大変だろう？」

あはは、と曖昧に笑い、朱夏は肩に置かれた夕星の手の甲を抓った。