楽園の炎

「じゃあ、呼んでくれ」

もうちょっと遠くまで行こうと言うユウに、朱夏は怪訝な顔をする。

「いいけど。でもあたしの馬、軍馬だよ。気荒いし、初めての人なのに、乗れるかな」

「へぇ、凄いじゃないか。この細腕で、操れるのかね」

笑って言うユウに、今までずっと手を繋いでいたことに気づいた朱夏は、慌てて手を離し、指を唇に当てて、鋭く吹いた。
動揺が音に出、耳を劈くような音が響く。
おかげで、朱夏の愛馬が、血相を変えてすっ飛んできた。

「おー、これは見事な軍馬だな。よーしよし」

鼻息荒く二人の前で蹄を鳴らす立派な軍馬に、ユウは恐れることなく近づいて、首の辺りをぽんぽんと撫でてやる。
そのまま簡単についている手綱を取ると、ひらりと背に飛び乗った。
少しその辺を歩かせて馬を落ち着けると、軽く手綱を引いて、朱夏の前に止めた。

その動作一つ一つが流れるようで、軍馬を操る者を見慣れている朱夏でさえ、見惚れる程だ。

「よし。じゃ、はい」

ぼぉっと見惚れていた朱夏の前に、不意に再び手が差し出された。
相変わらず馬上のユウに目を奪われたまま、ぼんやりと差し出された手を取ると、ぐい、と力強く引き寄せられる。
気づくと、ユウに抱きつく格好で、朱夏は馬首とユウの間に座っていた。