楽園の炎

しゅん、と俯くナスル姫の頭を撫でながら、皇太子が優しく言う。

「でもね、だからといって、お前の気持ちを踏みにじるようなことはせぬよ。そこでだ、憂杏殿」

皇太子が、憂杏を見た。

「そなたは、まことナスルを妻として、生涯愛すると誓えるか？」

「･･････はい。本来なら、許されぬことではありましょうが」

真っ直ぐに皇太子の目を見て言った後、憂杏は頭を下げた。
皇太子は軽く頷き、言葉を続ける。

「よろしい。では、一つ提案だ。しばしナスルを、そなたに預ける。姫としてではなく、正式に、そなたの婚約者としてな。その間、市井の生活をさせてみてくれ。遠慮はいらぬ。何でもさせてみた上で、大丈夫そうなら、結婚を認めよう」

ナスル姫が、勢い良く皇太子を見上げた。

「兄上！　わたくし、頑張りますわっ！」

喜色を浮かべるナスル姫に、朱夏も安堵のため息をついた。
皇太子はそんなナスル姫に、優しい目を向ける。

「ああ。でも、お前もよく考えるんだ。自分の身体のことも、無理だと思ったら、残念だが諦めることになるかもしれぬぞ」

「注意します。わたくしも、憂杏に迷惑はかけられませんもの」

嬉しそうに、だが少し真剣な表情で、ナスル姫は笑った。

「言っておくが、憂杏がお前に愛想を尽かすかもしれないんだぞ？　そっちの可能性も、ゼロではないんだからな」

意地悪く言う夕星に、ナスル姫は唇を尖らせる。
朱夏が夕星の足を、テーブルの下で、ぎゅっと踏みつけた。