楽園の炎

「ユウは･･････何者なの？」

言葉と一緒に、朱夏の瞳から、涙がこぼれる。
ユウは少し微笑んだだけで、頬を包んでいた手で、朱夏の涙を拭った。

ユウが口を開きかけたとき、微かな足音が二人の耳に届いた。
見張りの交代だ。

「朱夏、早く行け。頼んだぞ」

ユウが、朱夏の肩を押した。

「でも･･････」

この時間の見張りの交代時には、一日二回の食事が運ばれる。
つまり、兵士が降りてくるのだ。
早く出ないと、食事を受け取った兵士が、兵舎から戻ってきてしまう。

だが朱夏は、牢の格子にかけた手を離さない。
頭では、早く行かないといけないとわかっているが、身体がどうしても動かないのだ。
ユウに、縋るような目を向ける。

「朱夏！」

小声で叫ぶと、不意にユウは、朱夏の肩を掴んで引き寄せた。
牢の格子越しに、唇を重ねる。

一瞬だけ、朱夏の身体を強く抱きしめ、ユウは朱夏を押し出すように、身体を離した。

「行け」

強く言われ、朱夏は振り返りつつも、出口に向かった。
階段の前で、もう一度振り返る。

涙の海の中で、ユウが微笑んでいた。