江戸に個々に逃げる間、隊士達のまとめ役となったのは永倉と原田だった。
近藤が戻る前に此からのことを考えた結果、彼等と大半の隊士達は会津で戦おうと決めたのだが、これを聞いた近藤は頷くこはなく、互いの間に静かな攻防が繰り広げられた。
「俺達は会津に行くことに決めた」
「決めた？それは君達が決めることなのか？」
「あ？」
「君達に隊士を預け戻ってみれば、皆俺の指示なしに会津へ向かう。おかしいではないか、此からのことを決めるのは局長である俺だ」
永倉と原田の額に青筋が浮かぶ。
相当怒りに耐えているようで、握られた拳がわなわなと震えていた。
「我々はこれから流山へと向かう。隊士もまた募ってだな…」
「俺達の話には耳も向けねえつもりか？」
「………」
「永倉、落ち着け」
黙って聞いていた土方が漸く永倉を制するが、永倉の我慢は限界に近く黙ることはない。
「これまでの戦でどんなけの仲間が死んだと思ってる。俺は退けと言ったよな？
人数でも武器でも見るかに勝てねえと分かって、みすみす仲間を殺すくらいなら、一旦退けと言ったよな？」
「………」
「だが近藤さんは、戦うことを選んだ。すでに士気の下がった隊士達に戦わせ、無駄に命を捨てさせやがった」
「永倉それは違う」
「何が違う！？結果負け、仲間は死んだ！
あの時の近藤さんは、武士は逃げてはならねえの一点張りだったが、土方さんなら違ったんじゃねえかっ」
「俺の判断の誤りだと？」
これは不味い状況だと土方は密かに背中に汗を流した。
近藤は永倉を睨み、永倉もまた近藤を睨む。
