夜風が身に染みる。
ぶるっと身体を揺すり勝手場に向かっていた矢央は、ある物が気になって立ち止まった。



大石さん？


井戸の傍で大石が月夜を見上げていた。


大石は伊東暗殺後は永倉達と合流するはずで、既に油小路へ向かっていると思っていたが、


「顔でも洗ってるのかな？」

血に濡れた顔でも洗ってからあちらに行くのかと思い、早くお茶を入れに行こうと片足を出した時。



笑っていた。

「ふは…ははは…はは」


虚ろな眼で不気味に笑い、ガクンガクンとぎこちなく揺れている。


な…に？


嫌な予感がして、矢央は裸足のままゆっくりと庭へと下りると、大石に声をかける。


するとピクリと動き、頭を垂れ下げたまま大石は振り返ると、キラリと眼球を光らせた。



ーーーーービクｯ！！


ああこれは、悪夢だろうか。
















「熊…木、さん…」

「がっ、はは…あぁああっ」


確証なんてないのに、大石の様子が熊木によるものだと思った。

以前襲われた時の浪人の動きと少し違うが、これは操られているのでは？


「大石さんっ！しっかりして！！」

「はは…あー…はっ、あぅ…」


きっと大石は生きているのだろう。

時々自らの意志で身体を殴ったりしていて、操られている己と戦っているように見えた。


大石をこのままにしておくのも躊躇したが、どうやって助ければいいのかも分からない今、矢央が取るべき行動はたった一つ。


一刻も早く土方に報告することだ。


「大石さん、自力で頑張ってくださいっ！私は行きます！」


そして、きっと永倉達が危ない。

言いようのない不安はこれだったのかと、苦虫を噛む思いで廊下に上がり土方の下へ急ぐのだった。