頭上からクスクスと笑い声。
矢央の髪をさらっと指で掬い、ぽんっと何度か撫でる。
藤堂にしてはいつになく大胆な行動だ。
「土方さんとか鬼の形相で切腹申し付けられそうだし。 総司には死ぬまで追われそうだし、新八さんには一晩中説教くらいそう」
「へ、平助さん？」
「ああ、でも。 それでも良いやって思えるんだよねぇ」
藤堂は矢央を無視して話を進める。
悪巧みを考えついた悪餓鬼のような、悪戯な笑みを浮かべながら。
「此処を出て、矢央ちゃんと二人で小さな家に住んじゃってさ。 政治とか戦とか関係ないじゃんって、二人だけで楽しく暮らすんだ」
楽しそうに話す藤堂とは真逆に、矢央の心はソワソワしだす。
藤堂が壊れて行くようだった。
「平助さんっ！ 何言ってるんですか？ 平助さんのいる場所は此処ですよ！？
新撰組が平助さんの帰る場所で、そこにはあたしだけじゃなく皆が平助さんを待ってるんですよ！」
「……みんなが、か」
「そうですよ！！ 近藤さんや土方さん、沖田さんや永倉さん原田さん斎藤さん、あ、あとついでに山崎さんもオマケします！！」
「山崎さんはオマケなの？ なんか酷い言われようだよね」
空気の流れが変わったと、ホッと安堵する。
藤堂は矢央を解放すると、饅頭を手に取り半分に割ると片割れを矢央の口に放り込んだ。
