秋の気配がより色濃くなる夕刻まで矢央は沖田の部屋にいた。

本当はもう少し早く部屋を出るつもりでいたのだが、これが珍しいことに沖田が矢央を呼び止めたのだ。


慌ただしくなっていく外の音に耳を傾けながらも、意識はある一点に向けられていた。




『私の存在は剣を振るってこそあるものなのに』




そう呟いた沖田は相変わらず笑っていたが、矢央にはそれが泣いているように見えた。

その後、疲れさせてはならないと沖田を布団に寝かせ、部屋を出ようとしたが



｢もう少し此処にいて下さい｣


そう言って、矢央の袖を掴む沖田。

用事があるわけでもなかったので、一度立ち上がりかけたのを止め、また膝を床につけた。


布団から出ていた手を握り、布団の中に戻そうとした時だった。


―ギュッ…と、白く細い手に包まれた。


｢沖田さん？｣


枕に乗せた頭を矢央に向け、きょとんと瞬きする矢央をじっと見つめ沖田は言う。


｢こうしていると心が休まる。 暫くでいいので、手を握っていてもいいですか｣


普段女性っぽく見えるのに、不思議と今は男性を感じさせる。

布団に流れる黒髪と、目を細める仕草に一瞬どきっとした。


｢……矢央さん｣

｢は、はいっ？｣


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