｢心配は無用だ。 お前には、仲間がいる｣


斎藤は物静かで言葉数は少ない。

が、彼の一言はいつもストレートで胸にくる。

ほわりと胸が暖まり、矢央はふっと微笑んだ。


｢仲間…か。 そう言ってもらえるくらい、長い時間この時代にいるんですね｣


あまり深く考えないようにしていたが、改めて思えば既に四年目の夏を終えようとしている。

喧嘩をしては仲直りして、互いに互いを知っていった。


｢私は、大人になれていますかね？｣

｢…………｣

｢いや、なんか言って下さいよ｣


無言に突っ込むのも慣れた。

ゆっくり考える斎藤だと知っていながらも、突っ込むことは止められない。


｢なにか思うことがあるのか？｣

だから眠れず、部屋を出たのだな。

と、心の中で思う。

ふぅ、と大きく息を吐き出しながら、ひんやりと心地良い壁に背中をくっつける。


満点の星空は、相変わらず素晴らしい。


｢四年って長いですよね。
その間に、私的には何も変わってないと思ってました｣


しかし、沖田は言った。
自分たちも変わっていくと――。


.