ようやく纏まりを見せ始めた両チームが話し合いを始めて約二時間。
一旦、休みを取るために各々で一息。
俺も一休みを取るために神社裏から表に回った。
皆、裏に溜まっているから表には人気が無い。
シンと静まり返っている空間が俺の心を落ち着かせる。
取り出した携帯のディスプレイで時間を確認。
１２時半か。
昼時だけどココロは飯を食っているかな。
軟禁されているであろう彼女のことを想うと胸が締め付けられる。
直ぐに迎えに行く、そう言ってもう４０時間以上が経過している。
辛いな。
彼女に会えない日々も、助けに行けないもどかしさも酷く辛い。
溜息をつくと、神社の鳥居付近の神木前に立った。
ひっそりと天に伸びている神木を見上げる。
サワサワと揺れている木の葉達に目を眇めて、俺は肩の力を抜いた。
大丈夫、ココロは弱い女の子じゃない。
怖い思いをしているだろうけれど、簡単に屈する女の子じゃない。じゃないんだ。大丈夫、俺はココロを信じている。
ふっ、と煙草の香りが隣から漂ってきた。
それはヨウが吸っている煙草の香りとはまた別の香り。
ワタルさんや響子さんが吸っている煙草の香りともまた違う。
ゆっくりと視線を流す。
そこに立っていたのはダークブラウンに髪を染めている不良くんの健太。
いつの間に肩を並べて立ってたんだろう。神木を見上げてスパスパと煙草を吸っている。
久々だな。健太と二人きりになるのって。
決戦以降、何度か顔は合わせたけれど、周囲には必ず人がいた。
二人だけで水入らず、は久々だと思う。
神木に視線を戻し、
「怪我は大丈夫か？」
俺は当たり障りの無い話題を切り出した。
相槌を打つ健太は同じ質問を返してくる。
それなりに、答を返して俺は苦笑を零す。
あの時はズタボロにされたな、なんて苦味のある台詞を噛み締めながら。
やっぱり相槌を打つ健太は、俺と同じ表情を零して灰を地に落とす。
「まあ、そのおかげさまで……荒川チームと手を組むことになったけどな。
圭太、変な感じだな。あれだけいがみ合っていたおれ達が、こうして協力しているんだぜ？ 何だったんだろうな、あの決戦。仕切りなおしなのかなぁ」
「さあ、これが終われば、またぶつかるかもな。無事に五十嵐との衝突が終わればな。無事に終わってくれたらイイケドな」
「無事に……ねぇ。また病院送りかも」
「今度は同じ病室だといいな。無事に終われば、それもないんだろーけど」
もしもタイムリミットを迎えてしまったら、敗北してしまったらココロは、ココロは――。
やっべぇ、どーして人間ってすぐにネガティブになっちまうんだろうな。
ポジティブにならないといけないのは分かっているのに、ふっとした拍子にネガティブが発生。
暗い方向に考えた方が人間って気が楽だから、そうやってすぐにネガティブになっちまうんだろうな。ニンゲンって厄介。
情けない面を浮かべていたのだろう。
健太が気遣うように言葉を投げかけてくる。
「心中察するよ。お前はおれ等以上に苦境に立たされているもんな。お前を見ているとヤマトさんを見ているようで……なんだかなぁになる」
日賀野の名前に、思わず表情を強張らせてしまう。
だけどすぐに表情を戻して、「そっか」小さく相槌を打った。
日賀野もセフレの帆奈美さんを人質に取られているんだっけ。
でも不安は一切見せないよな。
ヨウも帆奈美さんに想うことはあるみたいだけど、あんまり面には出していない。
日賀野はもっと出していない。
不安じゃないことはないだろうけれど、俺と違って二人は強いのだと思う。
率直な意見を漏らせば、
「まさか！」
健太は俺の意見を全否定してきた。
