「弥生のこと友達として好きだよ。弥生はお喋り好きだろう？ 調子ノリな俺と気が合うんだ。クラスも一緒だからだし、彼女といる時間は多い。
でも弥生を異性としては見ていない。
あいつにはハジメがいるしな。俺自身、良いお友達感覚。そういう好きじゃないんだ。俺の好きな人は弥生じゃないんだよ」
意を決して相手を直視する。
瞬き一つ俺を見つめている彼女の瞳を見つめ返すと、揺れる黒い瞳に光が宿った。返答のかわりにぎこちない笑みを向けてくれる。
彼女もまた緊張しているんだと分かった。
怖いんだ、相手に気持ちを伝えることが。
分かるよ、俺も同じだから。
変に汗は出てくるし、できることなら調子のいいことを言って誤魔化したいし、今のはナシと逃げて笑い飛ばし、事を済ませたい。
「俺の想いを伝えたい人はここにいるんだ。目の前にいるんだよ」
だけどそれじゃ何も変わらないし、決意も口先だけに終わる。
相手に伝えたい、この気持ちは本物なんだ。
理由をつけて逃げることはもうやめると誓った。彼女の前で宣言した。だから。
「ココロ、俺の話を聞いてくれるか？」
もったいつけるように彼女に問い掛けると、小さく相槌を打たれる。期待を篭めた瞳が可愛らしく見えた。
「集合、榊原チームに動きがあったらしいぞ！ 集合、直ぐに集合！」
何処からともなく聞こえてくる不良の怒号。それによって我に返る俺達。
吹き抜けていく風によって、今の現状を思い知らされてしまう。おいおい……まさか。
「……もしかして召集？」
「み、みたいですね」
あはは、あはは、お互いに乾いた笑いを浮かべた。
今からが恋の正念場だというのにっ、この仕打ち！
そりゃないぜマドモアゼル！
榊原チームのＫＹ！ 神さまのいけず！
こんな大事な時に……いや、あっちも大切なんだけどさ。何もこんな時に、人生初めてのイベントを経験している真っ只中で、こういうオチはないと思うんだけどな！
せめて告白タイムを終えてから、そういうイベントが発生して欲しかったな！
告白ムードだったのに、何も言えてないなんて出鼻挫かれた気分なんだぜ。
脱力する俺は仕方がなしに木材から下りて、ココロに中に入ろうと誘う。
頷くココロも木材から下りて、皺の寄ったプリーツを軽く伸ばし、俺に行こうと苦笑い。
戻る前に、俺はココロから視線を逸らして照れ隠しするように、頬を掻いた。
「あのさココロ。『エリア戦争』が終わったら……ココロに言いたいことがあるから。予約な」
先を歩く彼女が足を止めて振り返ってくる。
プリーツから手を放すと、恥ずかしそうに、でも何処か照れたような笑顔で、
「はい。待っています。私もケイさんに言いたいことがあるので……予約ですよ」
ココロは真っ直ぐ俺を見て頬を紅潮させながらも、満面の笑顔を向けてくれていた。
それは出逢った中で一番の笑顔。誰にも勝る女の子の笑顔。大好きな子の笑顔。
見ているだけで幸せになれるのだから、気持ち的には凄くあたたかい。
彼女の隣に並ぶと、
「戻ろう、ココロ。榊原達のことが気になる」
ぽんっと肩に手を置いた。
こくんと頷き、彼女は何事もないといいのだけれど、と眉根を下げる。
だけど召集があるということは何かが遭ったということだろう。
俺とココロは駆け足で倉庫へと戻った。
予約のことをいつまでも念頭に入れながら。
