ブレザーのポケットに突っ込んでいた携帯が震える。

振動の時間を把握する限り、着信のようだ。


バイト先からだろうか？

今日はバイトは休みだが……首を傾げて携帯を取り出す。


しきりに振動する携帯の画面を開けば、見慣れた名前がそこに表示されている。


眦を和らげ、利二は電話に出る。

こちらが何か言う前に、


『生きてるかぁああ！』


切迫した友人の声が鼓膜を突き破りそうになった。

やや携帯を耳元から遠ざけ、落ち着けと言葉を投げた後、再び携帯を耳につける。


『利二っ、今ヨウと一緒か？　喧嘩してねぇ？　大丈夫か？！』


捲くし立ててくる相手に余裕は無さそうだ。


「大丈夫だ」


利二が言っても聞きやしない。

タイマンでも張ったのではないかと疑念をかけて来る始末だ。


「田山。タイマンを張って自分が無事にいられるとでも？　話は終わったよ。騒動は起こしてない。安心しろ」

『ほんとだな？　遠慮せずに言っていいからな。俺、利二に何かあったらヨウにキッパリ言うつもりだから。お相手が不良でも、いざとなりゃ男を見せるぜ！』


「本当に大袈裟だな。サシで話をしただけだ。何もなかったよ。それとも、何かあったら困るのか？」


ほんの好奇心で聞いた質問に、友人は過剰的な反応を見せた。




『――当たり前だろ。俺、諸事情で友達を失くしたばっかなんだ。お前まで失ったら、どうすりゃいいんだよ。ほんとに何も無かったんだな？　大丈夫なんだな？』




利二は軽く驚いてしまう。


直後、自然に笑みが零れてしまった。

ほら、そうやって友人はこんな自分を必要としてくれる。


いつもそうだ、自分を変えてくれた友人はいつだって自分を必要としてくれる。


嗚呼……くだらない嫉妬心を抱いてしまった自分が馬鹿馬鹿しく思える。


「馬鹿だな。田山、さっきも言っただろ？　田山が不良と関わっても、お前自身が不良になっても、どんな目に遭っていても、自分は離れていかないさ」


小・中学時代、ドライな一面ばかり見せて周囲から距離を置かれていた。

自分自身も他人と関わりも持たなかった。

内心、ずっと孤独感を抱いてたのにそれを誰にも出せなかった。


けれど高校で出逢ったひとりの男子生徒が、自分自身と取り巻く環境を変えてくれた。


他人と喋る事が苦手で、淡々としか喋れないツマラナイ人間を面白いと言ってくれた。





――目を閉じれば思い出す。





『え？　利二って喋る事が苦手なのか？　ンなの絶対嘘だろ。いっつもドライすぐるツッコミをかましてくるくせに！
俺、クールぶっているツッコミ地味くんだとばかり思っていたんだけど。一緒にいて楽しいけどな。ってことはあれだな、俺の見る目があるってことだよな？』


『逆だろ。田山は見る目が無い』


『そーんなことねぇって。冷静ツッコミをゲットした俺は超見る目がある！　これからも同じ地味組としてひっそり生きていこうな。地味は地味とつるむのが一番だ。

利二もっと自分に自信持ってもいいのにな。口開けば面白いんだし』



おかしそうに笑ってくる、笑顔を向けてくる、居場所を作ってくれる友人。


こんな自分でも必要としてくれた。今もそう、必要としてくれる。

あの時、向けられた言葉に自分は小さく綻び、



「本当に馬鹿だな、田山は。できることはしてやりたい。それくらいのカッコをつけたい。そう言っただろ？」



今この瞬間も、友人の言葉に綻ぶ自分がいる。いるのだ。



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