俺は担任の待つ職員室に行く際、ついて来てくれる利二に「無理しなくても良いからな」と言葉を掛けた。
仮に情報を知っていても無理に俺達に流さなくていい。立場が危なくなるのは利二なんだから。
すると利二は何を言っているんだとばかりに笑った。
「聞いた情報を提供するだけだ。田山は心配性だな」
「心配性のお前にだけは言われたくない。ってか、いや、マジにさ。俺達に手を貸してることになるんだぞ。日賀野達にバレでもしたら」
「自分は荒川達に手を貸しているわけじゃない。お前に手を貸しているだけだ」
利二は肩を竦めて笑声を漏らし、俺に微笑を向けてきた。
「言っただろ、お前が不良になったとしても変わらず接してやるって。お前が舎弟を白紙にできなくなったとしても、日賀野達と対立するチームに属すことになったとしても、お前はお前だ。それくらいのカッコ付け、許されるだろ？ ……って、おい、田山」
「ヂッグショウ。お前、ヒキョーだぞ！ んな、友情見せつけやがっで！」
俺は感動のあまりに出た洟をティッシュでかむ。
も、言葉にアッツイ友情を感じたね。
地味が築き上げる友情ってマジ素晴らしいと思った。
グズグズと洟をかんでたらティッシュが無くなる。
「まだいるか？」
呆れたように利二が俺にポケットティッシュを突き出してきた。受け取った俺はそれでまた洟をかむ。
「不良にまみれた生活の中に見出した地味友情……俺、どんだけ普通が素晴らしいのか今ので分かったぞ。利二」
「そうだな……お前の生活環境には同情するものがある。しかしお前の場合は自ら危険に足を突っ込む悪い癖があるぞ」
……ご尤もデス。
確かに自分から危険に足を突っ込んでいますね、俺。
だから俺、舎弟の件を白紙にすることができず、寧ろヨウに「俺はお前の舎弟だ！」言い切ったもんな。
誤魔化すように俺は頭を掻いて目を泳がせる。利二は微苦笑を漏らした。
「そんなお前だから、尚更手を貸したくなるんだろうな」
「利二……」
「不良グループもいいが、少しは元いるべき地味グループにも顔を出して欲しい。お前がいないおかげで、今の面子にはノリツッコミ役がいないんだ。疲れたら遠慮せず、こっちに少しは顔を出せ。少しは戻って来い」
利二は目尻を和らげて俺に言った。
居場所っつーのかな、そういうのをさり気なく利二は提供してくれる。嬉しさを隠すように俺は頭の後ろで手を組みながら笑った。
「利二、俺の舎弟になっちまうか？ たまには不良とつるんでみるのも悪くないぞ？ みんなに紹介してやるって」
「お前の舎弟は別にいいが、不良とつるむのはごめんだ。お前のようになりたくはない」
「ひっでぇーの」
「誰だってそう思う。……田山、左肩はどうだ？ 全治約三週間なんだろ？」
「んー、まあな。どうにか大丈夫だ。自転車も普通に運転はできるしな。二人乗りもできなくはないし」
利二の歩調が早くなった。俺の前を歩く利二は足を止めて振り返って来る。
「何かあったら連絡しろ。無理だけはするな」
純粋に心配してくれるダチの言葉がこんなに嬉しいなんてな。足を止めて俺は微笑した。
「ああ、サンキュ。利二」
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