「残念だったなケイ。俺の勝ちだ。全部白状しちまえ」
「説明も何も、さっきの説明とお前の言葉ですべて白状したつもりなんだけど」
「だったらあの生徒会長との意味ありげな会話は何だ？」
「あれはー……」
『“おサボリ”お疲れさま。怪我の治療は早めに。特に田山くん、左肩、お大事に。今日中に病院に診せた方が君のためだ』
会長の言葉が脳裏に過ぎる。
俺は身震いをした。
忘れていた悪寒が今になって戻ってくる。
なんでアノ人は俺が怪我したと知っているんだ。
俺達の喧嘩を一部始終見ていたわけじゃあるまいし。
自然と左肩に手が伸びた。
ゆっくり怪我した箇所を擦りながら思案に耽る。
アノ人は何者なんだろう。味方じゃないのは確かなんだけどな。
「あいつ、疑いがありそうか？」
口を閉ざした俺に対して、ヨウは物静かに質問をぶつけてきた。
ヨウも疑っているんだろうな。須垣先輩が日賀野達と何か関係しているんじゃないかって。
俺は首を左右に振った。「俺もよく分かんね」
「ただ……会長は俺が怪我負ったことを知っていた。この怪我はワタルさんと、喧嘩した不良先輩しか知らないのに」
「見ていた、わけ、ねぇな。誰かに監視させてたか、それとも情報を伝達してもらったか。なんにせよ、あいつは危険視しとかなきゃイケねぇってことか」
ヨウは立ち上がってアスレチック遊具の低めの柵に腰掛けた。
ポケットに手を突っ込んで思案するヨウの顔は険しい。
ふわっと吹く風にメッシュの入った髪を靡かせて、
「こっちも仕掛けてみっか」
不意に物騒なことを口にしてきた。
突然の言葉に俺は目を瞠る。ここでまさか、そんな言葉が出るなんて思わないじゃないか。
「仕掛けるって日賀野達に、喧嘩を？」
「喧嘩っつーよりも宣戦布告。あいつ等の“ちょっかい”にヤラれっぱなしなんざ、俺の気が済まねぇ。向こうがナニ企んでるか知らねぇが、このまま“ちょっかい”出されっぱなしなんざ真っ平ごめんだ」
惨めに敗北を味わうくらいなら、こっちから仕掛ける。
あいつ等にヤラれっぱなしなんて我慢なら無い。ヨウの言葉は決意の塊だった。
これはやる気だな。
ヨウ、日賀野達に喧嘩売っちまうな。
ってことは、俺はまた日賀野に会うかもしれないわけで。下手すりゃ一戦、いやそれ以上、日賀野やその仲間達とぶつかるわけで。恐い思い……するわけで。
だけど俺がどうこう言ってもヨウはやる気満々、止めたって無駄だと思う。
付き合いの短い俺が止めても、付き合いの長いワタルさん達が止めても、無駄だと思う。
付き合い短い方だけど、お前がそういう奴だってこと、俺、知っている。
だから俺は苦労するんだよな。
荒川庸一の舎弟ってのも楽じゃない。
「まずは相手を探るのも手じゃないか」
苦笑いを浮かべながら、俺はヨウに助言した。
「なーんも知らないまま、真っ向から突っ込んでもダメだって俺は思うんだ。痛い目見るかもしれないし、勝ったとしてもこっちも痛手を負うかもしれない。
だったら、向こうの様子を探ってみるってのも手だって思う。相手を知って、真っ向から突っ込む・突っ込まないじゃ大違いだと思わないか？」
「ケイ……まさかテメェがそんなこと言うなんて。てっきり止めてくると思ったけどな」
