弁財天の背後に、
あの屋敷でギナマが見せてくれた刀、
綺麗な宝飾で飾られていた正宗と言う太刀があると言った。
そしてそれを抜けば、
実鳶が助けてくれると言っていた。
そんな事は信じられない話だ。
第一、毎日観光客が大勢訪れる弁財天、
その背後にあんなに綺麗な刀があれば、
気づかれて今頃は大騒ぎになっているはずではないか。
やはりアレは夢だったのだ。
かおるは実鳶の言葉を思い浮かべては打ち払い…
自分の思考能力は一体どうなってしまったのだ、と
自分自身の精神状態に不安を感じるまでになって来た。
そして最期には、ここで考えていても仕方が無い、
自分の目で確認してから決めようと思った。
孝史を見れば、
教えられた納戸を物色し、
亡くなった女将さんの息子が子供の頃使っていたと言う、
遊具の中から見つけたサッカーボールで、
鳶人にボール蹴りを教えている。
と、言うより一緒に遊んでいた。
まだ走った事もないと言う鳶人が、
孝史が放ったボールを掴もうとして転べば、
孝史が慌てて駆け寄って一緒に笑っている。
孝史がわざとボールを蹴り損じて転べば、
鳶人が慌てて駆け寄り、
孝史に捕まってきゃあきゃあと大騒ぎをしている。
まさに少年らしい屈託の無い孝史の笑い声と、
幼児性の雰囲気そのままの鳶人の可愛い笑い声が混ざり合い…
聞く者の心を楽しいものに変えてくれる。
かおるも、
今から自分が向かう所への緊張感で余裕など無かったはずだが、
二人の笑い声を聞いていると、
思わず笑みが浮かんで来た。
そう言えばこの宿の名前は【イチョウ屋】。
細い歩道と宿を隔てる木製の小さな門のところに、
年代を感じさせる銀杏の木が植わっていた。
玄関横にこそ松が一本植わっているが…
見渡せば銀杏の木が多い。
昨日は夢中で通ったから気づかなかったが…
何故か銀杏に導かれている気もしているかおるだ。
