「なに？ 私の顔に、何かついてるの？」
力で制御しているから、考えを読まれている訳はないんだけど、
私の顔を見つめてニャッと笑うその表情が、まるでなんでもお見通しだと言ってるみたいで、なんとなく面白くない。
「ああ、落っこちそうな目ん玉二つに、美味しそうな肉マンほっぺがついてるな」
「にくっ!?」
肉マン言うのか、この状況でっ!?
少しぶーたれていると、純ちゃんはクスクスと楽しげに笑いながら左手を伸ばし、私の頭をグリグリとかき回した。
「ちょ、ちょっとやめてよっ」
「相変わらず、ポチ並にかき回しやすい頭だなー」
ポチとは、研究所で飼っていた双頭のバイオ・シェパード犬のことで、純ちゃんが、いつもこんな風に乱暴に撫でていたのを思い出した。
ポチは優しくて大好きだったけど、それとこれとは、話が別だ。
「どうせ、ポチ並ですよっ」
扱いが犬並なことに、更に頬を膨らます。
やっぱり、あの告白は聞き間違いだ。そうに違いない。
俺が本気で惚れた女、じゃなくて、俺が本気で惚れた女とそっくりな女、っていう線も捨てきれない。
ああ、なんだか、かんだか……。
なんて、緊張感の欠片もなく、落ち込んではいられない。
一つ大きく深呼吸をして顔を引き締め、休む時間をくれた純ちゃんを真っ直ぐ見上げ頷く。
「ありがとう。もう大丈夫」
「そんじゃ、そろそろ空間閉鎖を解くからな。おそらく、すぐに敵さんがやってくるが、行けるか？」
そう、敵の狙いは私。
力が覚醒した今の私の存在そのものが、敵であるグリードを引き寄せる。
「うん」、と大きく頷くいた次の瞬間、パチン、と空気がはぜるような音が響き渡り、
私たちがいた広場を守るように張り巡らされていた障壁が消え、空間閉鎖が解けかれた。
