『ねえ、フーカ』
「うん？」
内緒話をするような耳打ちに、小首をかしげる。
『まだ、純ちゃんを引き受けてくれる気にはならない？』
「……」
三年前、
私は同じことを問われ、そして『否』と答えた。
あの時は、お父さんとお母さんの安否が分からなかったし、純ちゃんの気持ちも知らなかった。
お祖父ちゃんやお祖母ちゃん、純ちゃん、そして良子ちゃん。
大切な人たちの居る『元の世界へ帰る』、
想いを残しながらも、私には、その選択しかできなかった。
胸の奥が締め付けられるような、
純ちゃんに対するこの気持ちはたぶん、恋なのだろう。
信じられないけど、悔しいけど、否定できない確かな想い。
でも。
「……うん。やっぱり」
出来ない、と私は頭を振った。
彼女の存在に気付き、純ちゃんにこのことを話そうと私が言った時、彼女はそれを、頑として拒んだ。
いつ消えてしまうかも分からない、見ることの、感じることのできない自分の存在を明かした所で、いらぬ痛みを背負わせることにしかならないからと。
そして、今も、こうして純ちゃんの傍らに在る彼女。
根本が同じだから、よくわかる。
どんな思いで彼女が、私にそれを問うのかを。
それを知っていて、純ちゃんの手を取ることは、私にはできない。
「ごめんね」
『そっか、残念……。今回は、せっかく純ちゃんが素直な反応してるから、いけると思ったんでけどなぁ』
そう言って、彼女は少女めいた仕草で唇を尖らせる。
