「違うっ……！ あたしが悪いんです！ あたしがっ、先生が誰にでも優しいのを知ってて、音楽室に入り浸ったんです……！ 噂が立ったのは先生の責任じゃない！｣
「噂が立ったのは、軽率だった私の責任ですから｣
理事長に向かってまくし立てるあたしに続いて、冷静な先生の声に冷や汗が出る｡
「理事長のお言葉は、光栄に思います。ただ、理事長はご存じないかもしれませんが、高城と噂が立ったのは２度目なんです。５月に一度、すぐに消えましたが、今回のように高城が責められる形でした｣
――やめて｡
やめてよ｡
「それはあたしのせいで、先生のせいじゃないですっ｣
理事長が先生だけではなくあたしにも視線を向けて、それをいいことに喋り続けた｡
「あたしが、家族のこととか友達のことで悩んでて……っ先生が話を聞いてくれたんです！ 先生は相談に乗ってくれただけで……っ｣
焦る｡
後から後から焦りだけが募って、泣きそうになる。だけどここで泣いたら、変に思われる｡
落ち着け、落ち着かなきゃダメだ｡
「……ありがとう、高城｣
「……」
微笑みを向けてきた先生の瞳に見えたのは、堅い決意だった｡
揺るがない、先生が出した“答え”｡
