「辞めさせていただきます｣
――……は？
「朝霧先生……、辞めなくてもいいと言ってるんだ｣
「事実ではないとご理解してくださっただけで十分です。お言葉も有難く頂戴します。けれど、責任を取ることは別です｣
……辞める？
何を？ 誰が？
「理事長がご理解いただいたように、生徒の間で流れている話は根も葉もない噂です。けれどそういう噂が立ったのは、私の責任ですから｣
そう言って白い封筒を差し出した先生に理事長が眉を下げた瞬間、全身が粟立った｡
「……辞表……？｣
ポロッと零れた言葉に、先生は初めてあたしに視線を移した｡
目が合って、驚愕するあたしに何の感情も見せない｡
もしかしたら、一瞬だけ悲しそうな目をしたかもしれないけど、それどころじゃなかった｡
「……辞めるの……？｣
先生の右側に立っていたから気付かなかっただけで、先生はずっと左手に辞表を持っていたんだ｡
あたしが呼び出される前に……違う｡
本当は先生だけ呼び出されて、噂を否定した後真っ先に辞めると言ったんだ｡
それに困った理事長は噂の真意を確実にする為に、あたしも呼んで先生を説得しようと……｡
いい、そんなこと、今はどうでもいい｡
