「何が最悪って、美月と朝霧の噂は２回目だってことだよ。前は結局、晴中心になったけど。前にも朝霧と噂になったこと覚えてる奴なんていくらでも――…｣
そう椿が口を噤んだのは、きっと地面を凝視するあたしの顔が真っ青だから｡
カチカチと歯が鳴りそうなほど、あたしの体全部が震えてる｡
噂が怖いんじゃない。あたしが悪く言われてるならそれでいい｡
悪意の矛先が先生に向けられるのが、怖いんだ。
「……朝霧にも噂伝わってるはずだから。ミーハーな奴らが直接にでも聞きそうだし｣
……どうしよう。
実際どんな噂かなんて分からないけど、椿が言った“２回目”という言葉が頭にこびり付いて離れない。
「とりあえず、朝霧に電話して。メールでもいいから、しばらく２人で話すのも逢うのもやめるって伝えた方がいい｣
目を見開いてゆっくり顔を上げたあたしに、椿は眉間にシワを刻みながらも真っ直ぐ見返してくる｡
心配して本気で言ってるんだと分かるのに、あたしはその提案を受け入れるのを躊躇った｡
――先生と、話せない？
いつまで？今日からずっと逢えないの？夏休み中も、夏休みが明けても？
「……ヤダ｣
気付いた時には口を衝いて出ていた｡
椿が目を見張ったのもお構いなしに、自分がどれだけバカなことを言ってるのか分かっていても。
