彼女が舞台袖に歩き出すと、あたしは隣に感じない存在にハッとした。
すべての観客が立って拍手を送る中で、先生だけが座ったままだということに、今さら気付く。
いまだ鳴りやまない拍手の最中にあたしは座って、恐るおそる先生の腕にソッと触れる。
先生は肘掛けに肘をついて、その手で顔をおおっていたから。
「先生……？」
つぶやくように呼び掛けると、この拍手の中で耳に届いたのか、先生は顔を見せてくれた。その顔色にあたしは目を見開く。
「どうしたの……！？」
真っ青だった。
明らかに具合が悪そうな先生に、あたしはあわてて辺りを見渡す。ポツポツと拍手がやんでいき、席に座る観客もいれば、そのままドアへ向かう人の姿も見えた。
……そっか、休憩が挟まれるんだ。
「歩ける？ 外に出よう。真っ青だよ……」
返答を待たずに席を立って先生の手を取ると、先生は何の抵抗もなくゆっくりと立ち上がった。
近くにいた観客が「具合悪いの？」とか「大丈夫？」と小声で話し掛けてくる。
あたしは「スミマセン」と謝るだけにして、先生の背中に手を添え、会場を出た。
