「１位じゃなくてもいいんだぞ｣
「……｣
思いがけない言葉だった｡
頑張り過ぎるなとか、今まで干渉しなくて申し訳ないとか、言葉の裏に色んな感情が隠されているような気がして｡
あたしは持っていた茶碗をソッと置いた｡
「今さら順位落とすのも悔しいかな」
困ったように笑うと、お父さんは何か言い掛けた口を閉じて「そうか」とだけ言って目を伏せる｡
｢うん……でも、ありがとう｣
気遣ってくれて。その言葉を隠して微笑むと、不自然な咳払いを母がした｡
見ると、母もあたしを見ていて、言いようのない感情が込み上げる｡
「頑張りなさい｣
確かに、そう言った。あの、あたしに無関心だった母が｡
１位じゃなくてもいい。でも頑張りなさい。そんな言葉も聞こえた気がして｡
喉奥と目の奥に込み上げる熱を我慢して、あたしは出来る限りの笑顔を見せた｡
「頑張る｣
一言が精一杯で、あたしは浮かんだ涙をごまかすように冷えたお茶を一気に飲んだ｡
頑張る。頑張れる｡
絶対に１位を取って、今度こそ成績表を母に見せるんだ。そしたら、“頑張ったわね”って言ってくれるだろうか｡
もしそんな奇跡に近い事を言われたら、きっと泣いてしまいそうだけど｡
本当にそんなことが起こったら、まっ先に先生に伝えよう｡
あたしが嬉しく思ったことは、先生にも喜んでほしい。
わがままかな？ だけど、きっと、先生なら喜んでくれる。
そう信じて、疑わなかった。
