「｢ご馳走様でした｣｣
店を出る前に店主さんに頭を下げて、あたしは先生の背中を見ながら階段を降りた｡
「先生｣
「何でしょう｣
「お金、いくら？｣
「えぇ？ 奢らせてくれないの？｣
階段を降りて振り返った先生に、あたしはグッと口をつぐむ｡
そういう事だろうとは思ってたけど、何か悔しいじゃない｡
「言い方がズルイ！｣
「え？ 何で？｣
だって、断らない方がいいのか断った方がいいのか｡
迷いすらさせてくれない言い方だ｡
「大人しく奢らせてよ｣
「……｣
素直に頷けないあたしの顔を、先生が覗いた。口の端を、ニヤリと上げて｡
「俺は男で、彼氏だし？｣
その悪戯っ子みたいな眼はいつもあたしをからかうように光って、心を乱す｡
「〜っご馳走様！ ありがとう御座います！｣
こうやってあたしが声を大きくすると、先生は面白いのか嬉しいのか、喜びに喉を鳴らすんだ｡
あたしもうずっとずっと前から長いこと、この先生の笑い声を聞いてる気がする｡
そう思えるほど、先生の笑い声も表情も優しい｡
