出された料理は綺麗に食べて、食後に出された茶菓子も絶品だった｡
少し熱めの緑茶を飲んでホッと一息つくと、襖の奥から「失礼します」と低くよく通る声がする｡
「高城｣
「え？｣
襖が開くと同時に、先生は自分の口先に人差し指を当てた｡
……何それ。静かにって事？別にうるさくしないけど！
「どうも。いつもと変わらず、美味しかったです｣
「ありがとう御座います｣
部屋に入ってきた店主さんは先生よりいくつか年上に見えた｡
３０代には見えないけど、物腰の柔らかさが年齢不詳にさせる｡
「先日、氷堂さまもいらっしゃいましたよ｣
「あぁ……元気だった？｣
「えぇ、変わらず｣
「そう｣
先生は店主さんと親しげに話しながら、長細い黒いものを受け取った｡
それを見て思わず「あっ」と言いそうになって、慌てて言葉を飲み込む｡
……あれって、お勘定じゃない？
予想通り先生は財布を取り出して、先程先生がした仕草の意味を理解した｡
ちょっとちょっと待って！あ、でもダメなの？こういう場所であたしも払いますとか言ったら何かアレなの？
マナーとかの問題？先生の面目潰しちゃダメとかそういう事？分かんない！
ぐるぐる考えている内に先生は会話をしながら店主さんに１万円札を差し出した｡
「さ、出ようか。お手洗いは平気？｣
「……お借りします｣
黙っていたあたしを褒めるように先生はニコリと笑って、あたしは店主さんにお手洗いの場所を教えてもらった｡
……先生ってやっぱりズルイと思う｡
