水島くん、好きな人はいますか。

「あの、ね……」


しゃべろうとするたび、止まりかけた涙が浮かぶ。


「わたし……ね、」


口にしようとすると余計に泣けてきてしまって、息を吸って吐いてを数回繰り返した。


「水島くんが……好き、なの」


きっと自覚するよりずっと前から。

過去、瞬と指切りしたことを後悔するほど。


「好きな、だけなのに……っつらくて」


つらいのに嫌うことも忘れることもできるわけがなくて。


水島くんに嫌われることも忘れられることも、怖くて。


どうすればいいのかわかんないなんて、いつものことで。


「わたし、なにがしたいんだろう……って、考えるんだけど……はな、離れたくないって、それ、ばっかりで」


現実として、もう離れることは決まってるって理解はしている。それでも、どうしても。


まだ、まだもっと、一緒にいたいって願ってしまう。


「水島くん、戻るの……わたしたちに黙って、夏休みが明けたら……っ向こうの、高校に、通うんだって……」


お兄さんから聞かされたと告げる。
黙っていたみくるちゃんは、息を呑んだ。


びっくりするよね。どうして、って。わたし、何度も思った。いっぱい考えた。そうしていつも、引き止められるわけがないって、また泣くんだ。



「あたしは、つらいだけの恋ってないと思うよ」


訊きたいことをいくつも呑み込んだように、たっぷりの沈黙のあとに告げられたみくるちゃんの言葉だった。