アリスズc

∞
　夜の闇の中を、桃は歩く。

　四人の中で、一番最後。

　そこが、いつも彼女の歩く場所。

　月は出ていない。

　雲が、月や星を覆い隠しているのだ。

　湿気の匂いが、微かに鼻をつく。

　雨、降るのかな。

　そんな、いやな予感が、桃の胸を掠める。

　先頭のリリューの掲げる松明の灯りが、微かに揺らめいた。

　冷たい一粒が、桃のおでこに当たる。

「降って来たな」

　ハレが、夜空を見上げながら言った。

「大きな木を探しましょう」

　松明が消えないように、自分のマントで保護しながら、リリューが街道の脇へと入って行く。

　今日は、ついていない。

　死体と遭遇するし、雨には降られるし。

　おまけに。

『戦いなんて…野蛮で非生産的だ』

　桃にとっては、胸に刺さる言葉だった。

　いままで、彼女は道場を庭にして育ったため、そんなことを言われることも、考えることもなかった。

　自分がやっていることが、野蛮で非生産的。

　他の人には、そんな風に見られているのか、と。

　とうさまも、そう思うかしら。

　それが、桃の意識をチクチクとつついていた。

　父も、ホックスと同じ貴族だ。

　そして、母は剣術などしない。

　そう考えると、だんだん桃は滅入ってきた。

　都とは違う少し冷えた雨が、余計に彼女を落ち込ませるのかもしれない。

　だが、のんびりと落ち込んではいられなかった。

「……何か、いるようだ」

　その声に、彼女は緊張した。

　だが、同時に不思議にも思った。

　それを言ったのは、リリューではなく──ハレだったのだ。