アリスズc

∞
　父上を大好きなエインの胸の内。

　それが、夜道で語られる。

「なのに、モモは死ぬまでテイタッドレックは名乗らないと言う…どうしてモモは、父上の気持ちが分からないんだ」

　男には、男の理屈がある。

　それが、たとえ女にとって取るに足りないことに見えたとしても。

　彼らは、懸命に考え、そして女を幸せにしたいと思っているのだ。

「父上は、名乗って欲しいんだ…モモに。そして、父上は国中に自慢したいんだ…これがうちの大事な娘だって」

　ここまで饒舌なエインは、初めてだった。

「もっと父上や私を頼れ…私はまだまだ未熟者だが、すぐに大人になるし、出来るだけ早く領主を継ぎたいと思っている」

　近くの店から出てくる人の気配に、そこで一度言葉を止めたエインは歩き出した。

　ちょっと呆けていた桃の腕を、掴んで引っ張りながら。

　速足でついていかなければならない。

「私が、早く領主を継げば…父上は自由だ」

　自由。

　今日の桃は、その言葉に翻弄されている。

　カラディにとって自由とは、誰からも束縛されないこと。

　父にとっての自由とは、領主と言う肩書がなくなることか。

「隠居した父上が、何をするか想像出来るか？」

　その言葉は、桃の頭の中に世界を構築していく。

　余りに簡単で、想像する時間もいらない景色が思い浮かぶ。

「……！」

　父は──都へ来る。

　エインが領主を継いだら、母の側に来てくれる。

　二人とも、老いていくだろうが、そんなこと関係ないほど幸せに暮らすだろう。

　ああぁぁー！！

　桃の中の心が、叫びたいほど激しく揺さぶられた。

　恋の壊れた悲しさと、父の愛情の深さと、そんな父を幸せにしたいと願う弟の心情が、全部いっしょくたに桃の中で混ざり合ったのだ。

　喜んでいいのか、悲しんでいいのか、謝っていいのか、どうしたらいいのか分からなくなる。

　ただ。

　ダバダバと涙が溢れた。

　身体中の水分が、目から飛び出して行くんではないかと思うほど、滝のように涙があふれ出したのだ。

　わあわあと子どものように泣きながら、弟に腕を引っ張られて家まで帰ってしまった。