アリスズc

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　リリューは、背中に女性を背負い、黙々と歩いた。

　桃が、いてくれてよかった。

　もしもの時は、すぐさま彼女が動いてくれる。

　それに、何より。

「そう、あなたたちも遠くまで旅をしたのねぇ」

　テテラと、穏やかな話を続けてくれるのだ。

　彼女は、朝のうち少しは杖で歩く。

　リリューの背中にばかり座っていると、もう一方の足が弱って歩けなくなってしまいそうだと言うのだ。

　とてもとても、ゆっくりな足取り。

　だが、これまで彼女は、そんな自分が足手まといであるという負い目を、口にしたことはなかった。

　ありがとうとは言うけれども、自分を悲しんだり卑下したりしない。

　ゆっくり歩くこと、そして、リリューに背負われること。

　それら全てが、自分の仕事であるかのように。

　ロジアの屋敷が燃え、そこへ懸命に向かう彼女を見つけた時も、そうだった。

「弟たちがね、言うのよ」

　彼の背中にいる時、テテラは話してくれた。

「あんなひどい目にあったのに、家族はひとりも死ななかった。きっと、誰かの命の代わりに、姉さんの足は持って行かれたんだって」

　めちゃくちゃな話だが、家族を思う気持ちはひしひしと伝わってくる。

　足がないのは、家族の誰かの命の身代わりになったから。

　彼女の足を見る度に、彼女を含めて家族はみな「全員生き延びることが出来てよかった」と思えるようになったのだ。

　大ケガを負いながらも、見知らぬ子どもたちに言葉を教えたという女性の前向きな行動は、そんな家族たちに支えられていたからだろう。

「よく、家族が都行きを許してくれましたね」

　桃の言葉に、テテラが笑った気がした。

　背負っていると、彼女の表情は見ることが出来ないのだ。

「人が死ぬと太陽の側に行けるのなら、都に行けば、死んだロジア様に会えるかもしれない…ついでに、私の足にも会えるかもしれないわねって言ったら、みんな苦笑いしていたわ」

　言いえて妙とは、このことだ。

　都は、太陽の住まう町。

　太陽の側ならば、ありえないことでも起きるのではないか。

　そう、彼女は言うのだ。

　両方が叶うといいと。

　リリューは思った。