アリスズc

∠
「ああ…何だ」

　苦しげに目を開けたオリフレアが、一番最初にテルに言ったのは。

「テルがいるってことは…私はあの世に行きそこねたのね」

　ながいながい、ため息。

　それは、彼女だけではなく、テルの唇からも洩れ落ちた。

　彼の場合は、安堵の吐息だったが。

　オリフレアは、領主の屋敷へと運び込まれた。

　ついさっきまで、ハレも彼女のために金の光を送ってくれていたのだ。

　光は、ふたつ必要だった。

　ひとつは、オリフレアのため。

　もうひとつは、おなかの子のため。

　死の魔法を併用できる状態ではなく、ただイデアメリトスの兄弟は、短い髪で弱い生命の光を送ることしかできなかったのだ。

　その光を、後押ししたのが──コーという女の歌声だった。

　三人の努力の甲斐あってか、オリフレアが生命の光を少し強く取り戻すと、それに連動して、おなかの子の光も増えた。

　ひとまずは、峠を越したようだ。

　目を覚ましそうな気配に、ハレとコーは部屋を出て行った。

　そして。

　テルは、彼女と二人きりになったのだ。

　知らないということは、罪だ。

　妊娠中の女が、どれほど無防備になるのか、彼は何ひとつ知らなかったし、知ろうとしなかった。

　孕ませさえすれば、子など勝手に生まれる。

　頭のどこかに、そんな傲慢な考えがあった。

　母のことを、思い出すべきだったのだ。

　子を流し、死にかけた母のことを。

　オリフレアは、能力的に強い人間だから、自分の身は自分で守れるなんて──どうして思ってしまったのか。

　ここにいるのは、女なのだ。

　世界中の命を産み落とした、女の中の一人なのだ。

　そのたった一人の女を、自分は守れなかった。

　幸運な偶然のおかげで、彼女は生き延びることが出来たが、その生と死の境目は、本当に細い糸一本分にすぎない。

「すまなかった…」

　心の中にたまった血だまりを、吐き出すようにテルは言う。

「気持ち悪いこと言わないで」

　オリフレアは──うんざりした顔で答えた。