アリスズc

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　鉄門が、開け放たれたままだった。

　リリューは、正門から駆け込み、そのまま屋敷へと向かった。

　二階西側の部屋が、屋根の一部に穴を開けて黒煙を噴き上げる。

　玄関口に、男が倒れている。

　既に──息はないだろう。

　それほどの、血だまりだった。

　この屋敷の使用人らしい人間の死体が、二階の階段までぽつぽつと倒れている。

　リリューは、ただ駆け登った。

「離せ！　離せこのアマ！」

　男の怒号が、響き渡る。

　西側の奥。

　さまざまなものが焦げる匂いの中、女の悲鳴があがる。

　ゆらゆらと揺れる、扉の中に駆けこんで見たものは。

　多くの男たちが焦げ、あるいは焦げかけてのたうっている山と。

　身体の半分を焦がした男が、振り上げようとする剣。

　月の、剣だった。

　そして、その剣に血まみれでしがみつく──女。

「お逃げ下さい…お逃げください…」

　息も絶え絶えに、血が流れ続ける両腕と胸で剣を抱きかかえ、女は声を絞り出す。

　その声を聞くべき人間は。

　奥の壁を背に。

　倒れたまま。

　次の一歩目で、リリューは剣を抜いていた。

　一瞬で、意識を静謐の淵に立たせ、それから大きく四歩で間合いを詰める。

「離しやが…」

　引きはがせない女を、蹴りつけようとした男の足は、振り子のように反対側に一度振れ──下半身だけで倒れた。

　その上に。

　上半身が、ゴトリと落ちる。

「お逃げ…お逃げください…」

　痛みで、何も分からなくなっているというのに、女は落ちた剣にまだしがみついたまま、うわごとのように繰り返す。

　リリューは、ここの女主人であるオリフレアを見た。

　真っ青な顔で気を失ってはいるが、無事なようだ。

　彼は、血まみれの女から剣をひきはがす。

「主は大丈夫だ…よくやった」

　母と変わらないくらいの年の女は、それでもなお「お逃げください」と、朦朧と繰り返すばかりだった。