アリスズc

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「モモ？」

　朝。

　リリューは、いつもの通り道場へ向かうために家を出たところで──従妹に出くわした。

　夜が明けてすぐ、走って来たのだろうか。

　肩で息をしながら、そこに立ちつくしている。

　何かあったのだろうか。

　問いかけようとするリリューより速く、モモが強く顔を上げる。

「菊おばさまは、いらっしゃいますか？」

　声には、妙に力が入っていて。

　いるもなにも。

　リリューが振り返ると、母が扉を開けて出てくるところだ。

　母もまた、道場へ向かうところだった。

「いるよ」

　扉越しに聞こえていたのだろう。

　母は、モモに重さを感じさせない声で答えた。

「母から…刀を受け取りました」

　ぐいっと突き出されるそれは、真新しい日本刀。

　ああ。

　彼女も、旅に出るのだ。

　身を守るための術として、帯刀が許されたのか。

　リリューは、自分の腰をちらりと見た。

　昨日まではなかったサダカネが、そこにはある。

「私は、未熟者だということが、刀を持って本当によく分かりました」

　モモは。

　彼女は、突然地面に刀を置くと、そのまま正座をして──頭を下げた。

「申し訳ありません！　私にはまだ覚悟が足りていません！　この刀を、お返ししたく思います！」

　朝靄の中。

　武の賢者宅の庭先で。

　少女が、頭を下げて刀を返そうとする。

　そんな姪を、母は見つめた後。

「桃、リリュー」

　母は二人を呼んだ。

　突然、会話に巻き込まれたリリューは、何事かと驚いた。

「二人とも…刀を抜け」

　そして。

　とんでもないことを、言った。